Системная красная волчанка — хроническое аутоиммунное заболевание. Болезнь трудно диагностировать, а воспаление, которым она сопровождается, может поражать органы и ткани: кожу, сосуды, почки, мозг, сердце или суставы. 

В последние годы о волчанке говорят чаще, о своей борьбе с этой болезнью рассказывают известные люди.
Говорят, при волчанке организм борется с самим собой. Что это значит? Так говорят, потому что иммунная система, которая в норме защищает организм от бактерий, вирусов и собственных старых и ненужных клеток, у людей с системной красной волчанкой атакует здоровые ткани. Ученые выяснили, что антитела и клетки иммунной системы прямо или косвенно влияют на развитие многих симптомов болезни. Но точная причина возникновения системной красной волчанки неизвестна. Считается, что болезнь вызывает сочетание нескольких факторов: генетической предрасположенности, иммунных нарушений, влияния гормонов на иммунную систему (спровоцировать волчанку может половое созревание, роды, менопауза) и ультрафиолетового излучения. Его воздействие может вызвать повреждение клеток кожи и выработку большого количества антител к собственным тканям, это может привести к развитию системной красной волчанки или обострению заболевания. У женщин болезнь возникает чаще. На одного мужчину с системной красной волчанкой приходится от 4 до 12 женщин. В большинстве случаев болезнь диагностируют у женщин в возрасте от 20 до 25 и от 30 до 39 лет. При этом у мужчин волчанка проявляется несколько иначе и прогноз, как правило, хуже, чем у женщин. Врачи говорят, что в мире не существует двух людей с одинаковыми симптомами. Среди наиболее частых симптомов волчанки — усталость, изменение массы тела, боли в мышцах и суставах, лихорадка (температура выше 37,8 °C), красная сыпь на лице (на носу и щеках в форме бабочки) и других частях тела. Точный диагноз может установить только врач. К нему важно обратиться, если есть сыпь, постоянные боли, усталость и лихорадка. Чтобы диагностировать заболевание, врач может назначить анализы крови, рентген, эхокардиографию и другие исследования. Диагностикой и лечением системной красной волчанки в основном занимаются ревматологи.
Лекарства от волчанки не существует, но симптомы можно контролировать и улучшить состояние. Подход к лечению индивидуален и зависит от того, как болезнь проявляется у конкретного человека. Назначить терапию может только лечащий врач. Врачи также советуют бросить курить: эта вредная привычка связана с более активным течением болезни. Людям с волчанкой важно защищаться от солнца: ультрафиолет может усугублять симптомы и вызывать обострение заболевания. Кроме того, нужны регулярные упражнения. Они помогают сохранить физическую активность, снизить риск сердечно-сосудистых заболеваний и в целом улучшают самочувствие.